Vanaf 2024 zullen twaalf nieuwe mijnbestrijdingsvaartuigen worden toegevoegd aan de vloot van de Belgische en de Nederlandse marine.  Deze Mine Counter Measures Vessels (MCMV) zullen worden geleverd door Naval Group en ECA Group, in het Belgische Naval & Robotics consortium. In dit interview legt Steven Luys, CEO van ECA Group in België, uit wat dit project betekent voor Belgium Naval & Robotics en voor de Belgische capaciteit en knowhow op het gebied van maritieme ontmijning.

Kunt u Naval Group en ECA GROUP voorstellen, evenals de achtergrond van dit nieuwe scheepsbouwproject?

“Zowel ECA Group als Naval Group hebben een jarenlange expertise in het leveren van maritieme ontmijningsoplossingen. Sinds de jaren 1970 ontwikkelt, ontwerpt en produceert ECA Group geïntegreerde robotsystemen en drones voor mijnenruiming. De Poisson Auto Propulsé of PAP is het bekendste voorbeeld en wordt nog steeds door veel marines gebruikt bij ontmijningsoperaties op zee.

Naval Group is een van Europa’s grootste bouwers van marineschepen die in gebruik zijn bij de Franse zeemacht en vele andere marines in de wereld. Naval Group is de algemene projectmanager voor het consortium en is verantwoordelijk voor het ontwerp en de bouw van de vaartuigen voor dit project. De schepen zullen worden gebouwd bij Kership, een dochteronderneming van Naval Group. ECA Group is belast met het ontwerp en de productie van de “drone toolboxes” – een complete oplossing voor ontmijningsopdrachten met behulp van drones.

Het consortium Belgium Naval & Robotics is dan ook tot stand gekomen dankzij het gezamenlijke project van de Belgische Marine en de Koninklijke Marine, waardoor Naval Group en ECA Group in de toekomst hun mijnopruimingsoplossingen op zee vanuit België kunnen aanbieden.

Een Seascan identifieert een mijn d.m.v. hoogresolutie camera’s.

Om haar vloot te vernieuwen koos de Belgische marine uit twee andere voorstellen het project Belgium Naval & Robotics. Wat was volgens u de doorslaggevende factor?

“Belgium Naval & Robotics was in staat om zich aan te passen aan de eisen van de Belgische Marine voor de ontwikkeling van haar schepen. Drie criteria werden gebruikt om de oplossingen te evalueren.

Het eerste criterium betreft de technologie.  ECA Group produceert al jaren drone-systemen op basis van het “stand-off” concept voor het op afstand ruimen van mijnen. Dit is een door de Belgische marine ontwikkeld concept om mijnen te neutraliseren, waardoor het moederschip op afstand van het mijnenveld kan blijven; dit concept is veiliger, sneller en efficiënter dan conventionele methoden.

Belgium Naval & Robotics heeft de betrouwbaarheid van de oplossing ook gedemonstreerd aan de Belgische Marine tijdens real-life tests in de Noordzee. Dit alles heeft België Naval & Robotics in staat gesteld goede resultaten te boeken op het gebied van technologische vooruitgang.

Het tweede criterium is de prijs van de oplossing. Wij hebben ons uiterste best gedaan om een aantrekkelijke oplossing te bieden, waarbij wij streefden naar een goede prijs-kwaliteitverhouding.